Washington, 29 janvier 2025 – Une collision aérienne dramatique s’est produite dans la nuit de mercredi à jeudi entre un avion de ligne régionale et un hélicoptère militaire au-dessus de l’aéroport national Ronald-Reagan de Washington. L’avion, transportant 64 personnes, s’est écrasé dans le fleuve Potomac, emportant avec lui plusieurs patineurs artistiques américains et deux anciens champions russes. Les secours ont repêché au moins 18 corps, mais aucun survivant n’a été retrouvé pour l’instant.
Un accident aux conséquences désastreuses
L’avion, un appareil de la filiale régionale PSA d’American Airlines, effectuait un vol entre Wichita (Kansas) et Washington avec 60 passagers et 4 membres d’équipage à bord. Peu avant son atterrissage, il est entré en collision avec un hélicoptère militaire dans l’espace aérien proche de l’aéroport Ronald-Reagan. L’avion s’est ensuite abîmé dans les eaux glacées du fleuve Potomac, déclenchant une vaste opération de recherche et de sauvetage.
Le président américain, Donald Trump, a réagi rapidement à la tragédie. Dans un communiqué, il a déclaré : « Que Dieu les bénisse », ajoutant avoir été « pleinement informé du terrible accident ». Sur sa plateforme Truth Social, il a critiqué l’incident, estimant que la collision « aurait dû être évitée » si l’hélicoptère avait manœuvré correctement sous la direction des contrôleurs aériens. « PAS BON », a-t-il tonné en majuscules, soulignant sa frustration face à cette catastrophe.
Les victimes : des patineurs artistiques et des figures emblématiques
Parmi les passagers de l’avion se trouvaient plusieurs patineurs artistiques américains, leurs proches et leurs entraîneurs, de retour des championnats des États-Unis à Wichita. La Fédération américaine de patinage artistique a exprimé son choc et sa tristesse dans un communiqué : « Nous sommes effondrés après cette tragédie indicible et nous gardons les familles des victimes tout près de nos cœurs. »
Le couple de patineurs artistiques russes Evgenia Chichkova et Vadim Naumov, champions du monde en 1994 et désormais entraîneurs, figurait également parmi les passagers. Leur présence à bord a été confirmée par les agences de presse russes Ria Novosti et Tass. Le Kremlin a exprimé ses condoléances aux familles des citoyens russes décédés dans l’accident.
Une opération de sauvetage complexe
Les secours ont été déployés en masse sur les lieux de l’accident, situés près de l’aéroport Ronald-Reagan, à la frontière entre Washington et la Virginie. Les eaux froides du Potomac et l’obscurité ont compliqué les efforts de recherche. Les équipes de police, de pompiers et des garde-côtes ont travaillé sans relâche toute la nuit, mais aucun survivant n’a été retrouvé pour le moment. Au moins 18 corps ont été repêchés, et les recherches se poursuivent.
La nouvelle ministre à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé sur X (anciennement Twitter) que toutes les ressources disponibles avaient été mobilisées pour les opérations de recherche et de secours. « Nous déployons toutes les ressources des garde-côtes pour cet accident horrible », a-t-elle déclaré.
Les questions en suspens
Les circonstances exactes de la collision restent floues. Les enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB) et de la Federal Aviation Administration (FAA) ont ouvert une enquête pour déterminer les causes de l’accident. Les contrôleurs aériens, les procédures de vol et les conditions météorologiques seront examinés de près.
L’hélicoptère militaire impliqué dans la collision était en mission d’entraînement, selon un responsable du Pentagone. Les autorités tentent de comprendre pourquoi les deux appareils se trouvaient sur la même trajectoire, malgré les procédures de contrôle aérien en place.
Une tragédie qui rappelle la fragilité de la sécurité aérienne
Cette collision rappelle douloureusement les risques inhérents au trafic aérien, même dans des conditions apparemment optimales. Alors que les enquêteurs tentent de reconstituer les événements, les questions sur la coordination entre les vols militaires et civils, ainsi que sur les protocoles de sécurité, restent au cœur des préoccupations.
La communauté de Washington et du pays tout entier retient son souffle en attendant des nouvelles des opérations de sauvetage et des conclusions de l’enquête. En attendant, les familles des victimes et les survivants potentiels sont dans les pensées de tous.
